los entornos de escritorio en linux, contolan la apariencia y el acceso a opciones que tiene por default

GNOME

• estetica hibrida entre tablet y macOS
• sin iconos de escritorio
• aplicaciones defalt para archivos, fotos, pdf, etc que siguen las guidelines de gnome
• se centra en el minimalismo
• soporta workspaces ( como multiples monitores virtuales)

KDE plasma

• el nombre el plasma desktop, KDE es la organización
• filosofia de tener todas las opciones disponibles
• todo se puede mover y acomodar como paneles( barra de inicio, widgets, aplicaciones pineadas, etc)
• soporta workspaces y activities, cada activity puede tener su propia actividad sin necesidad de cambiar de usuario

XFCE

• enfocado en ser ligero y simple. Usar la menor cantidad de recursos posible
• no tiene ecosistema como gnome o kde, solo algunas aplicaciones basicas
• tambien usa paneles

Referencias

https://www.reddit.com/r/linux4noobs/comments/1ahzfxr/picking_between_kde_gnome_and_xfce/